«Lo que puedan hacer los hijos, que no lo hagan sus padres: merecen su confianza»

El niño va a adquirir progresivamente autonomía para actuar e interactuar. Para ello ha de ir desarrollando un autoconcepto positivo y seguridad personal. Progresivamente va a asimilar las reglas que rigen la vida social: irá conociendo e interiorizando las pautas de comportamiento y las normas de su familia y grupo de compañeros. Al final de esta etapa manifiesta sus preferencias por determinados compañeros de juego, y aparecen los amigos inseparables de su mismo sexo.

Pasa momentos en su desarrollo (entre los tres y cuatro años) de rebeldía y autoafirmación, pero, una vez superados, su comportamiento general mejora y se encuentra cómodo y contento en casa, y se muestra protector y cariñoso con los hermanos menores.

La emotividad cambia según las circunstancias favorables o adversas que él considera. A los seis años el niño es alegre, ríe, chilla, muestra su satisfacción en los ojos y movimientos corporales después de una intervención. En definitiva, es el centro de su propio universo.

«La educación temprana, al lograr niveles más altos de rendimiento, dota al niño de mayor seguridad, autoestima y aceptación social»

Muy ligada en los primeros años de vida al desarrollo sensorial y motor, se manifiesta especialmente en el desarrollo del lenguaje. La gran adquisición es el aprendizaje de la lecto-escritura. El conocimiento y uso de símbolos en la lectura y la interpretación de sus mensajes son el objetivo fundamental de este nuevo aprendizaje que le interesa mucho, si ha sido bien motivado.

El lenguaje ya está completo en estructura y forma, se expresa con frases correctas y terminadas, incluso oraciones subordinadas. Una vez que el niño es capaz de representar mentalmente imágenes de la realidad, está capacitado para desarrollar de modo paralelo la imaginación creativa, manipulando y combinando representaciones e imágenes ya poseídas y asimiladas.

El pensamiento del niño pequeño es egocéntrico y carece del poder de razonamiento que le permitiría distinguir entre su conciencia y forma de pensar como algo subjetivo independiente del mundo objetivo. Por eso, tiene aún una inocencia intelectual y da vida a todo lo inanimado (juguetes, muñecos, etc.). Este hecho se contradice con la engañosa madurez que aparenta y su discurso verbal razonador, y con el dominio de la gramática y el lenguaje.

«La vida en el hogar familiar forma parte fundamental del contenido de la formación de la conciencia»

Tiene conciencia clara de sí, pero en dependencia del adulto. Está orgulloso de lo que sabe hacer y es muy sensible a la alabanza. Le gusta colaborar con el adulto. Va a ir aprendiendo lo que está bien y lo que está mal y es importante que se sienta bien haciendo el bien y mal haciendo el mal. Puede, progresivamente realizar pequeños encargos de ayuda en casa.

En estas edades no se adquieren propiamente virtudes, pero sí se consiguen hábitos de comportamiento sin los que no se podría hablar después de virtud. Tienen especial interés en esta etapa de la vida, los hábitos de orden, que aprende imitando y jugando, especialmente los corporales: alimentación higiene y sueño. También es importante la sinceridad y conviene aprovechar su incipiente sentido de la justicia.

También cobran especial importancia, sobre todo al final de este periodo, todos los hábitos de autodominio (guerra al capricho) y de fortaleza, que le servirán de base para modelar la vida afectiva, aumentar su inteligencia y entrenarse con sus primeros actos libres.

En estas edades, familia y colegio pueden presentar modelos de conducta a los niños (ser ejemplo y ofrecer ejemplos) y promover, a través de la observación e imitación, la adquisición de hábitos que con el tiempo llegarán a racionalizarse.

«Si los padres han sabido ganarse previamente la confianza de los hijos, estos ahora les abrirán espontáneamente su intimidad»

La afectividad adolescente es inestable (bruscos cambios de humor) y disarmónica, como sucede con todas las otras dimensiones de la persona, por eso es más necesario que siempre conocer cómo es esta nueva afectividad: las emociones básicas, las pasiones, los sentimientos. Una de las deficiencias educativas más claras es el analfabetismo sentimental de los hijos adolescentes, con unas repercusiones muy directas en su desarrollo intelectual y madurativo. No saber cómo reaccionan, ni cómo comprender las reacciones de los demás, les desconcierta y les hace sufrir doblemente, manifestándose con una impulsividad desconocida, o un retraimiento preocupante.

La intimidad se hace presente en algunas conductas egocéntricas y presuntuosas (habla en primera persona, se siente víctima, se ruboriza cuando se habla de él o de ella, y siente una desconfianza generalizada. Necesita seguridad y pueden aparecer sentimientos de duda e inferioridad, y necesidad de autoafirmación.

La afectividad no puede entenderse de forma aislada, sino que ha de integrarse en la unidad de la persona.

«Educar la inteligencia para ponerla al servicio de todos los demás es un apartado más de esta educación diferente y más completa que proponemos»

La inteligencia de los adolescentes es una inteligencia nueva. De la inteligencia lógica y concreta se pasa a la abstracción. La abstracción les permite otro modo de conocer la realidad, con una mayor profundidad. El pensamiento comienza a independizarse de la imaginación, y la memoria mecánica se sustituye por una nueva, lógica y discursiva, que la va a necesitar académicamente.

Tienen capacidad para el esfuerzo intelectual continuado, pero buscan la inmediatez en los resultados y les falta hábitos positivos de orden y planificación para conseguir el del estudio diario y constante. A veces, buscan más memorizar que comprender, porque les supone menos esfuerzo, pero la nueva inteligencia necesita del entrenamiento de la nueva comprensión para seguir creciendo y madurando.

La actitud crítica incipiente les lleva a pasar por su propio tamiz de juicio todo lo que se les dice y leen, y no aceptan con facilidad las ideas ajenas, con independencia de que sean mejores o peores, simplemente por ser ajenas no propias.

Las nuevas posibilidades intelectuales permiten dialogar con los adolescentes de forma nueva y creativa, y fundamentar el proyecto personal de vida que buscan imperiosamente, para ser quien sólo ellos pueden llegar a ser.

«Es un periodo de consolidación personal, en el que se recogen los frutos del trabajo realizado y el protagonismo educativo de cada adolescente en su propio crecimiento»

Una de las características más claras de la adolescencia es el cambio de actitud ante las conductas y hábitos propios de la infancia. Parece que no ha servido de nada todo el trabajo educativo realizado con anterioridad. Los hábitos que ya tenían adquiridos desaparecen como por arte de magia y hay que empezar de nuevo. Los hábitos han de convertirse en virtudes propias; ya no son actos mecánicos y rutinarios, sino actos conscientes e intencionales, que darán lugar a las nuevas rutinas, a virtudes queridas en primera persona.

Estas nuevas virtudes constituyen la base sólida de la amistad, del amor. Dos realidades que se viven con una intensidad tal que se nota en el cuerpo, en los afectos, en la inteligencia, en la libertad que se está entrenando. Con la amistad se ponen en juego muchas virtudes, que servirán para construir el amor feliz posterior: la comprensión, la entrega, el espíritu de sacrificio, la alegría, desvivirse por el otro.